La programmazione dei fondi europei per il periodo il 2007-2013, avvalendosi dei fondi strutturali e di coesione, ha come finalità:
1. creare posti di lavoro nelle regioni meno sviluppate;
2. favorire la competitività delle regioni, sostenendo le autorità ad anticipare e promuovere i mutamenti economici nelle aree industriali, urbane e rurali;
3. promuovere lo sviluppo armonioso ed equilibrato del territorio dell'Unione.
In particolare la Commissione Europea ha sostituito gli obiettivi 1,2, 3 della gestione 2000-2006, con nuovi obiettivi: convergenza, competitività regionale ed occupazione, cooperazione territoriale europea (ripartizione percentuale per obiettivo).
1. CONVERGENZA: favorire la convergenza tra le regioni meno sviluppate dell’Ue e quelle ad economia avanzata. Ha un fondo di dotazione di 251,1 miliardi di euro (l’81,5% delle risorse disponibili). Nell’Ue a 27 interessa 84 regioni presenti in 17 Stati membri con una popolazione di 154 milioni di persone, il cui Pil pro capite è inferiore al 75% della media comunitaria. Per le 16 regioni con 16,4 milioni di abitanti il cui Pil che superano soltanto di poco la soglia del 75% della media comunitaria è previsto il procedimento del phasing out, (l’esclusione progressiva in base al graduale miglioramento del livello economico).
2. COMPETITIVITA' REGIONALE ED OCCUPAZIONE – promuove l'innovazione, l'imprenditorialità, la tutela dell'ambiente e lo sviluppo di mercati del lavoro anche nelle regioni non oggetto dell'obiettivo "Convergenza" per evitare l'insorgere di nuovi squilibri. Ha una dotazione di 49,1 miliardi di euro (poco meno del 16% dello stanziamento totale). Nell’UE a 27 possono beneficiarne 168 regioni localizzate in 19 Stati membri, per un totale di 314 milioni di abitanti.
3. COOPERAZIONE TERRITORIALE EUROPEA – intende migliorare la cooperazione transfrontaliera, transnazionale e interregionale nei settori che riguardano lo sviluppo urbano, rurale e costiero, lo sviluppo delle relazioni economiche e la messa in rete delle Pmi. Per questo obiettivo sono stati stanziati 7,75 miliardi di euro (2,5% del totale delle risorse disponibili).
L’UE ha fissato le risorse da stanziare per ogni stato membro (tabella di sintesi) nel quinquennio 2007-2013. Per l’Italia si tratta di oltre 28 miliardi di euro, l’8,3% del totale delle risorse disponibili.
